近年来随着人们养生保健意识的增强，艾条以其安全便捷、疗效良好、无副作用等优点被大家广泛接受，已经走进了寻常百姓家。然而随之而来的一系列问题，如艾条该如何选择、如何科学使用等，逐渐成为人们关注的焦点。今天就让我们走进中医，深入了解一下这小小艾条的巨大能量。

艾以灸为法

清代医家吴仪洛在《本草从新》中说：“艾叶苦辛，生温熟热，纯阳之性，能回垂绝之亡阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎……以之灸火，能透诸经而除百病。”谈到艾的使用，我们首先要知道它主要是通过灸的方法发挥作用。

灸，顾名思义，以火之法久而为用，也就是用火长时间烧灼。灸法历史悠久，古人在用火的过程中，发现身体某部位的病痛经火的烧灼、烘烤可得以缓解或解除，继而学会用兽皮或树皮包裹烧热的石块、砂土进行局部热熨，逐步发展成以点燃树枝或干草烘烤来治疗疾病。

经过长期的摸索，古人发现艾叶具有易于燃烧、气味芳香、资源丰富、易于加工贮藏等特点，故选择其作为灸治的主要材料。艾灸时于体表局部（疾病反应点）进行温热刺激，可起到温经通脉、行气活血的作用，与针刺疗法有异曲同工之妙，成为防病治病的重要方法之一。早在春秋战国时期，人们已经开始广泛使用艾灸法，如《庄子》中有“越人熏之以艾”，《孟子》中也有“七年之病求三年之艾”的记载。

艾以陈为优

艾灸治疗要达到好的效果，艾条的选择至关重要。俗语说：“家有三年艾，郎中不用来。”那么为什么要用三年的陈艾，而不是当年新艾？其实主要是因为当年新艾中含有大量挥发油，气味辛烈，在施灸过程中燃烧快、火力强，因此多会使患者有灼痛感，而且艾灰易脱落伤及皮肤，不仅不能达到治疗效果，还可能对人体产生一定的危害。陈艾含挥发油少，燃烧时热力温和，能窜透皮肤，直达深部，经久不消，功效强劲，故有温而不燥、润而通经之功。

艾条是越“陈”越好吗？其实并非如此。日本针灸类著作《艾灸通说》有“艾，虽谓陈久者良，若出三年，口嚼气味俱脱者，慎勿用之”记载。意思是说如果陈年久艾已经什么味道都没有了，也就没有药效，不要用了。三年为佳，是古人长期经验的历史总结。

现代研究发现，存放满1年的艾，已达到可用标准；3年陈艾，含挥发油适中，燃烧缓慢，火力温和，艾灰不易脱落，已为上品；而5年及以上的陈艾，存储成本过高，市面上几乎没有，而且如果存储不当，反而容易造成艾叶挥发油散发殆尽，效果不佳。因此，艾灸最好选用存储3年的陈艾叶制作的艾制品，不用过于盲目追求所谓高年份陈艾。

艾以和为要

谈到艾灸的功效，许多人认为艾灸用火烧灼，功效以温补为主，临床凡属体虚气弱，或慢性久病如风寒湿痹、肢麻痿软、疮疡瘰疬久不收口，则非灸不为。这与古人最早使用艾灸的思想是一致的，现代医学也证实了这一点，艾灸能激发、提高机体的免疫功能，活跃脏腑功能，旺盛新陈代谢。其实随着医学的不断进步与发展，艾灸的适应证变得更加广泛，内、外、妇、儿等各科急、慢性疾病都有艾灸疗法的适应证，如有些实热证、急性病，如疔痈疮毒、厥逆等，也可选用灸法。灸法具有起陷下、补阴阳、逐寒邪、畅通经脉气血等多个方面的作用。

艾灸在治疗疾病的过程中，突出体现了中医和中华传统文化“和”的思想。和，就是调和的意思。清代医家戴天章在《广瘟疫论》中说：“寒热并用之谓和，补泻合剂之谓和，表里双解之谓和，平其亢厉之谓和。”艾灸既能补虚祛寒，又能够清热毒，涌泻实邪，即在治疗寒凝血滞、经络痹阻引起的风寒湿痹、痛经、经闭、寒疝腹痛以及外感风寒表证等疾病中起着温经散寒、行气通络的作用；在治疗外科疮疡初起，以及瘰疬等疾病时，具有拔毒泻热的作用。这一点同样得到了现代研究的证实，研究发现灸法的特点是既能抑制亢进的功能，也能使衰退的机能兴奋，使趋向生理平衡状态。因此说艾灸疗疾以和为要，和疾病的虚实，和疾病的寒热，以纠正人体机能的失衡状态。